オーラルフレイルとは、噛む・飲み込む・話すといったお口の機能が、少しずつ衰え始めた状態のことをいいます。硬いものが噛みにくくなったり、食事中にむせやすくなったり、食べこぼしや滑舌の変化が気になるなど、日常のささいな変化から始まるのが特徴で、多くの場合「年のせい」と見過ごされがちです。

しかし、この状態を放置すると、十分に食べられなくなることで栄養が偏り、体力や筋力の低下を招き、全身のフレイルや要介護状態につながることがあります。オーラルフレイルはお口だけの問題ではなく、全身の健康や生活の質にも大きく関係しています。

歯の減少や歯周病、合っていない入れ歯、口周りの筋力低下、口腔ケア不足などが重なって起こりますが、早い段階であれば予防や改善が可能です。定期的な歯科受診と日々の口腔ケア、よく噛んで食べる習慣を意識することで、お口の機能は保ちやすくなります。

オーラルフレイルは老化ではなく、気づいて対策できる変化です。お口の小さな違和感に気づいたときこそ、早めに歯科医院へ相談することが大切です。